Interclassics Maastricht nog tot zondag

Interclassics Maastricht met 3 Vlaamse deelnemers. Tongenaar Roger Vanlessen trekt dit weekend naar Maastricht: “Ik denk niet dat we de 50ste verjaardag van onze Inter-Limburgse oldtimerclub gaan vieren”. Dit weekend kan je in het MECC Maastricht terecht voor een nieuwe editie van InterClassics, een grootschalige autobeurs voor old- en youngtimers. Net als de voorbije jaren is de Tongerse vzw Ambiorix Old Cars opnieuw van de partij. De Inter-Limburgse vriendenclub werd opgericht in 1980 en bestaat ondertussen al meer dan 45 jaar. “Ik twijfel er sterk aan of we onze 50ste verjaardag nog zullen vieren”, zegt de 82-jarige Tongerse voorzitter Roger Vanlessen. Samen met nog twee anderen vormt hij vandaag de kern van de vriendenclub. Zelf is hij ook nog steeds de trotse eigenaar van een Hillman uit 1948.

Veehallen

Het verhaal van Ambiorix Old Cars begon in 1980. “Toen was een ‘oldtimer’ gewoon een oude auto”, blikt Roger terug. “We startten met vier of vijf mensen, waarvan sommigen toen al zestig waren. Onze eerste oldtimerbeurs organiseerden we onder de Veehallen, de plek die nu leegstaat naast de sporthal in Tongeren en binnenkort wordt afgebroken.” “In de week stonden daar varkens, dus je kan je voorstellen hoe het daar rook wanneer wij toekwamen”, lacht hij. “De stad spoot alles schoon en wij gebruikten die bakken om iets op te bouwen.

België, Engeland, Nederland en Duitsland

Standhouders kwamen, en jaar na jaar werd alles beter, mooier en groter. Op het hoogtepunt hadden we dertig leden en organiseerden we beurzen  die vlot 6.000 à 7.000 bezoekers lokten, niet alleen uit België, maar ook uit Engeland, Nederland en Duitsland.” “De hallen werden uitgebreid met een tent, later namen we ook de overdekte speelplaats van het atheneum en zelfs de turnzaal in. Zo groot waren onze evenementen”, zegt Roger trots. “In die tijd kon je op de openbare weg nog met vijftien auto’s achter elkaar rijden. Als dat er vandaag vier zijn, wordt er al geclaxonneerd en krijg je gebaren dat de uitlaten stinken”, zucht hij. “Jammer.”

Carrosserie

Roger ging al op zijn veertiende op leercontract aan de slag als automechanieker. “De garage van Harry lag naast ons huis, zo ben ik er letterlijk ingerold. We sleutelden aan Volkswagens, Opels en nog zoveel meer. Alle merken kwamen aan bod, behalve de Amerikanen. We waren de enige garage in de buurt, waardoor mensen zelfs uit Kortesem en Wimmertingen naar ons kwamen.” “Op mijn 22ste ben ik gaan werken bij de Schaetzen in Tongeren, waar ik bleef tot mijn 45ste. Toen sloot de garage helaas de deuren na een faillissement. Gelukkig kon ik vrij snel aan de slag als leerkracht carrosserie. Ik volgde een D-cursus en gaf les tot mijn 65ste. Mijn actieve loopbaan beëindigde ik op het KTA 1 in Tongeren en in het avondonderwijs van het TIKB in Houthalen.”

Vriendenclub

Vandaag telt Ambiorix Old Cars nog drie actieve leden, waaronder Roger zelf als voorzitter. “Door de leeftijd en tijdens corona hebben we afscheid moeten nemen van heel wat leden. Nieuwe mensen zijn er niet meer bijgekomen. Toen we met minder dan tien waren, hebben we samen beslist om de vzw stop te zetten, maar wel als vriendenclub te blijven bestaan.” “Onze groep is intussen grensoverschrijdend, want mijn kameraden wonen in Nederlands-Limburg. Elk jaar maken we nog een uitstap met de mensen die overblijven. Dat doen we met het geld dat we nog hebben van de beurzen die we vroeger organiseerden, al raakt dat potje stilaan leeg”, zegt Roger lachend.

Roger (4e rechts) met de overige leden van de Tongerse vzw Ambiorix Old Cars

Barnfind

Als ze op pad gaan met hun oldtimer, haalt Roger zijn prachtig gerestaureerde Hillman uit 1948 boven. “Die heb ik jaren geleden bij toeval kunnen bemachtigen. Ik was in de garage aan het werken toen iemand zei: ‘Ik heb er thuis nog eentje staan, kom maar eens kijken.’” “Diezelfde avond stonden we in een weide voor een schuur. Met veel moeite kregen we de poort open, maar we zagen alleen stro. Dat moesten we eerst weghalen”, lacht hij. “Pas daarna kwam die wagen tevoorschijn. De eigenaar zei: ‘Hij draait nog. Breng morgen maar een sterke batterij mee.’ Ik geloofde dat niet, maar de dag erna stonden we er opnieuw.”

Hillman

“Zoiets dat jarenlang heeft stilgestaan, krijg je niet zomaar aan de praat. En inderdaad, het lukte niet meteen. Tot die man even binnen platineveiltjes ging halen. Hij gebruikte die, zette de delco terug en plots draaide die auto weer. De knalpot was volledig weggeroest, dus dat gaf een enorme rookontwikkeling in die schuur”, lacht Roger. Vanlessen kocht de Hillman aanvankelijk samen met een kameraad. “De man vroeg 8.000 oude Belgische frank, zo’n 200 euro, wat toen veel geld was. Ik had thuis drie kinderen en mijn vrouw vond terecht dat we dat niet zomaar konden uitgeven. We hebben het bedrag toen gesplitst. Later, toen mijn maat geld nodig had voor zijn huwelijk, heb ik hem terugbetaald en de wagen volledig overgenomen.” “Ik heb drie kinderen, maar geen van hen heeft interesse in oldtimers. Voor mij is deze wagen een familiestuk, vol verhalen. Daarom doe ik hem niet weg.”

Maastricht

Zoals elk jaar trekt Roger dit weekend opnieuw naar InterClassics Maastricht, waar Ambiorix Old Carsmet één wagen vertegenwoordigd is. “Het fijne is dat je zo blijft praten over auto’s en mensen ontmoet die door de jaren heen vrienden zijn geworden. Het weer is momenteel te slecht en de zichtbaarheid te beperkt, dus mijn Hillman blijft in de garage. Zaterdag ben ik wel aanwezig om te genieten van al dat moois.” “Zolang mijn gezondheid het toelaat, blijf ik dat doen. En zodra het weer beter wordt, haal ik mijn Hillman weer buiten. Zoals je kan zien, wordt hij goed gesoigneerd”, besluit Roger. Unieke Vespa (V98) van Maasmechelaar is topstuk op InterClassics Maastricht: “Van dit exemplaar zijn er maar enkele gemaakt, dus die gaan vlotjes boven de 75.000 euro!”.

Populaire autobeurs

De Vespa V98

“De Vespa V98 werd voor het eerst gebouwd in 1946”, gaat Mike verder. “Dit exemplaar behoort tot de derde van vier series die in 1947 zijn uitgebracht. Alles wat je ziet is origineel. Bij de restauratie hebben we uitsluitend met originele onderdelen gewerkt: de koplamp, het achterlicht, het zadel, de carburator… Zelfs het motorblok heeft matching numbers en beschikt over het officiële geboortecertificaat van Piaggio. Technisch verkeert hij in onberispelijke staat en alles werkt perfect.” “De scooter is gespoten in de bekende nitrolak van Max Meyer, een lakfabrikant met een rijke geschiedenis. Het gaat om een celluloselak met weinig metalliek, aangebracht volgens een speciale procedure die vandaag niet meer wordt toegepast en zelfs niet meer is toegelaten volgens de huidige milieunormen. Om kosten te besparen werden scooters in die tijd alleen aan de onderkant en binnenkant niet mee gespoten, waardoor de grond zichtbaar blijft. Ook dat hebben we tijdens de restauratie bewust zo gehouden.”

Geschiedenis

Voor het eerst is Mike zelf eigenaar van deze Vespa V98, na een bijzondere geschiedenis. “De restauratie werd uitgevoerd door niemand minder dan Jean Léon Blanquart, gerenommeerd verzamelaar en voorzitter van Vespa Club France, die de scooter dertig jaar in bezit had. In 2004 werd hij aangekocht door een Duitse verzamelaar, die ermee reed in zowel Florida als Hamburg. Via bemiddeling is de Vespa daarna bij een andere klant van ons terechtgekomen, van wie wij hem vijf jaar geleden hebben overgekocht. De originele kentekenplaten en documenten zijn trouwens nog steeds aanwezig.” “Het is niet alleen het pronkstuk van onze beursstand in Maastricht, waar hij schittert en ronddraait op een plateau, maar ook een echt investeringsobject”, aldus Mike.

75.000 euro en meer

De waarde van de Vespa V98, afkomstig uit de Italiaanse havenstad Imperia aan de Italiaanse Rivièra, ligt tussen de 75.000 en 100.000 euro. “Wie bereid is om ongeveer 78.500 euro te betalen, mag hem meenemen”, zegt Mike. “Vespa bestaat dit jaar tachtig jaar en blijft nog steeds een merk met een enorme community. We noemen het zelfs ‘a way of living’. Wie die vrijheid eenmaal ervaart, raakt besmet met een gevoel dat je blijft delen met anderen. Dat zie ik ook telkens opnieuw wanneer mensen onze showroom of werkplaats in Maasmechelen binnenstappen.”

Eyecatcher

“Naast de vele wagens die hier worden tentoongesteld, is deze Vespa V98 zonder twijfel één van de absolute eyecatchers op InterClassics Maastricht”, klinkt het bij de organisatie. “Dat merken we aan het aantal bezoekers dat blijft stilstaan om hem te bewonderen of vast te leggen op foto en video. Je kan hem hier niet alleen bekijken, maar ook aankopen. De kans is reëel dat hij tijdens de beurs van eigenaar wisselt.”

Aarschottenaar exposeert zijn topwagens

Tot en met zondag kan je in het MECC Maastricht terecht voor InterClassics, de grootste autobeurs voor liefhebbers van youngtimers, oldtimers, classic cars en meer. Met Legends of the Rising Sun staat de beurs dit jaar volledig in het teken van iconische Japanse sport- en racewagens. Een thema waar de 57-jarige Aarschottenaar Dirk Gilis graag zijn schouders onder zet. “Er staat een Honda NSX, een Mitsubishi Lancer Evo 6 (Tommi Mäkinen Edition), een Subaru Impreza(Solberg Edition) en een Subaru XT in de main line-up”, vertelt Dirk. “Drie van die vier wagens komen uit mijn eigen collectie. Eén niet, maar die staat wel te koop.”

Van vader op zoon

“Mijn vader is ermee begonnen. Naast rally en autocross werkte hij aan Porsches, waardoor ik letterlijk tussen de auto’s ben opgegroeid”, gaat Dirk enthousiast verder. “Aan het Damiaaninstituut in Aarschot volgde ik autotechnieken. Wat begon als een hobby, werd steeds groter. In de jaren negentig werkte ik als mecanicien, gecombineerd met een halftijdse zelfstandige activiteit in mijn eigen garage. Dat groeide al snel uit tot een voltijdse bezigheid, en ondertussen zijn we meer dan 35 jaar verder.”

Derde generatie

Waar Dirk vroeger samenwerkte met zijn vader, heeft intussen zijn 31-jarige zoon Ken die plaats ingenomen. “Vandaag is het iets rustiger, maar tijdens de coronajaren deden wij tot zestig wagens per jaar die binnen en buiten reden in onze garage aan de Gaston Geenslaan. We zijn gespecialiseerd in oldtimers en classic cars.” “Wat die wagens zo bijzonder maakt? Vroeger zat er veel meer ziel in een auto”, legt Dirk uit. “Het starten van de motor, de geur van het interieur, het geluid van de deuren, zelfs weten in welk land hij gebouwd werd. Dat gevoel vind je vandaag nauwelijks nog terug.”

Een twintigtal auto’s

Wagens verzamelen noemt Dirk lachend “een ziekte waarvoor gelukkig nog geen pilletje of prik bestaat”. “Ik weet het exacte aantal niet uit het hoofd, maar mijn privécollectie telt ondertussen een twintigtal auto’s. Echte collectorstukken die we niet verkopen of wegdoen”, zegt hij resoluut. “Het is een microbe die ik heb doorgegeven aan mijn zoon, waardoor ondertussen ook de derde generatie in onze voetsporen treedt.”

“Dat maakt me trots, net zoals het moment waarop een beurs als InterClassics aanklopt en vraagt of je wagens kan en wil leveren voor de line-up. Het idee dat de komende dagen duizenden mensen kunnen genieten van die schoonheid, doet ons ontzettend veel plezier. Ja, dat is echt een grote eer.”

InterClassics Maastricht loopt nog tot en met zondag in het MECC Maastricht. Meer informatie is te vinden op www.interclassics.events.