Ben Weyts duikt letterlijk het verleden in om Vlaamse onderwaterarcheologie op de kaart te zetten
Zwevegem / Oostende – Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts heeft een bijzondere duik genomen in de grootste duiktank van Vlaanderen. Niet zomaar voor sport of ontspanning, maar om het belang van onderwaterarcheologie in de kijker te zetten. De aanleiding: het prestigieuze IKUWA-congres, dat in oktober voor het eerst plaatsvindt in ons land.
Een tank vol geschiedenis
De duik vond plaats in een indrukwekkende erfgoedsite: de voormalige stookolietank op de Transfo-site in Zwevegem. Deze tank is maar liefst 20 meter breed, 15 meter diep en bevat zo’n 4,7 miljoen liter water. De tank fungeert tegenwoordig als opleidingslocatie voor duikers en onderwaterarcheologen.
De Transfo-site zelf is industrieel erfgoed en een tastbare herinnering aan de energiegeschiedenis van Vlaanderen. De symboliek was dan ook perfect: van oude energie naar nieuw erfgoedbeleid, tot op de bodem van het verleden.
Oostende ontvangt de wereldtop van onderwaterarcheologie
De duik van Weyts kondigt de komst aan van het 8ste IKUWA-congres (International Congress for Underwater Archaeology), dat tussen 13 en 17 oktober neerstrijkt in Oostende. Onderzoekers, beleidsmakers en professionals uit alle hoeken van de wereld komen samen om kennis te delen over het opsporen, documenteren en beschermen van erfgoed onder water.
Dankzij de inzet van het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed, het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) en de Stad Oostende, wordt Vlaanderen het epicentrum van de internationale onderwaterarcheologie.
Erfgoed onder de zeespiegel
De Vlaamse wateren zitten boordevol verborgen geschiedenis: van middeleeuwse scheepswrakken tot verdronken dorpen en relicten uit de wereldoorlogen. “Onze voorouders hebben veel voor ons achtergelaten, niet alleen onder de grond of rondom ons heen, maar ook onder water,” zegt Weyts.
We willen dat erfgoed naar boven halen, letterlijk én figuurlijk. Vlaanderen heeft de kennis, de passie én het potentieel om een voortrekker te worden in onderwaterarcheologie.
“Tot op de bodem gaan”
Volgens Weyts moeten we “tot op de bodem durven gaan” om het verhaal van Vlaanderen volledig te kunnen vertellen. “We zijn fier op wat onze voorouders hebben opgebouwd. Een flink deel van die erfenis ligt nog verborgen onder water. Door samen te werken met internationale partners kunnen we die rijkdom zichtbaar maken.”
Met het IKUWA-congres in aantocht wil de minister Vlaanderen internationaal op de kaart zetten als centrum voor innovatieve en respectvolle onderwaterarcheologie. De duik in Zwevegem was symbolisch, maar ook een krachtige oproep: het verleden ligt soms letterlijk onder het oppervlak. Het is aan ons om het te ontdekken.
Foto via kabinet : Transfo B Weyts Copyright VLIZ-Sven Van Haelst
