Feestelijke inhuldiging voor gerestaureerde Menenpoort in Ieper
Minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts en minister van Defensie Theo Francken hebben samen met de Britse prinses Anne en de Belgische prinses Claire de gerestaureerde Menenpoort in Ieper officieel ingehuldigd. Dit internationaal herdenkingsmonument, waarop meer dan 54.000 vermiste soldaten worden herdacht, werd tot in de kleinste details gerestaureerd. Een gloednieuw groendak zorgt bovendien voor een extra ‘long’ voor de stad Ieper.
Herinnering aan Flanders Fields
“De Menenpoort is een stille getuige van een verwoestende oorlog en de eeuwige hulde aan zij die nooit terugkeerden,” aldus minister Weyts. “Met deze restauratie zorgen we ervoor dat deze plek blijft herinneren aan zij die stierven in ‘Flanders Fields’.”
De zware tol van de Eerste Wereldoorlog
Meer dan honderd jaar geleden lag Ieper in het hart van de zwaarst getroffen regio tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914–1918). De stad lag pal op de frontlijn en was het toneel van vijf bloedige veldslagen. Meer dan 250.000 mensen verloren er het leven en 90% van Ieper werd verwoest. Sinds 1927 is de Menenpoort de plek van herdenking voor de vermiste soldaten van het Britse Gemenebest. Elke avond om 20 uur klinkt er onder de boog de ‘Last Post’, een sobere, maar krachtige hulde.
Grondige restauratie met oog voor detail
Na bijna een eeuw was een grondige restauratie dringend nodig. Het voegwerk tussen bak- en natuurstenen was aangetast, het dak moest waterdicht gemaakt worden, en de naampanelen vroegen om zorgvuldige reiniging. Sinds 2023 zijn de restauratiewerken bezig, met het oog op de honderdste verjaardag van het monument in 2027. Naast het reinigen en herstellen van het steenwerk, werden ook het dak voorzien van een groendak, de betonnen gewelven en plafonds herschilderd en asbest verwijderd. Decoratieve elementen zoals leeuwenbeelden en sarcofagen werden minutieus hersteld.
Financiering en samenwerking
De totale kostprijs van de restauratie bedraagt 6 miljoen euro, gefinancierd door Vlaanderen, de stad Ieper en de zes deelstaten van de Commonwealth War Graves Commission (Australië, Canada, India, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk).
Minister Weyts benadrukt: “Dit monument is klaar om de volgende honderd jaar te blijven getuigen van onze vredeswens. De samenwerking tussen Vlaanderen, stad Ieper en de Commonwealth-landen maakt dit uniek.”
Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere voegt toe: “De Menenpoort symboliseert de moed en opoffering van duizenden soldaten. Juist nu onze veiligheid bedreigd wordt, is het cruciaal dat we de lessen van het verleden levend houden. Investeren in het herstel van dit monument betekent dat jaarlijks bijna een half miljoen toeristen de Westhoek kunnen bezoeken om deze herinnering aan vrede en vrijheid te bewaren.”
Foto : Kabinet Weyts / Copyright: Eric Compernolle
