Jelle Cleymans wordt Napoleon

Jelle Cleymans schrijft én wordt Napoleon! Historalia presenteert opvolger musicalspektakel ‘Jeanne d’Arc’ in Westerlo. Vanaf 13 augustus 2026 – kasteel de Merode – Westerlo. In de zomer van 2026 zal er met ‘Napoleon’ een gloednieuw openluchtspektakel met historische achtergrond gebracht worden op het domein van kasteel de Merode in Westerlo. Na het succes van ‘Jeanne d’Arc’ in 2024 rekent productiehuis Historalia daarvoor opnieuw op de gezamenlijke pen van het bevlogen schrijversduo Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), een regie van Luc Stevens en de muziek van componist Sam Gevers. Voor zanger, schrijver en acteur Jelle Cleymans wordt het een zeer bijzonder avontuur, want hij mag zijn jongensdroom waarmaken en ook in de huid kruipen van de mythische Franse keizer. De Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden wordt Joséphine, de eerste echtgenote en grote liefde van Napoleon Bonaparte. 

Historalia, het productiehuis

Historalia, het productiehuis van prins-ondernemer Simon de Merode, beleefde een heel bijzondere zomer. In augustus 2025 werden niet alleen de eerste, succesvolle stappen ‘overseas’ gezet met de prestigieuze productie ‘Anne Boleyn’ aan Hever Castle (Kent, UK), ook het musicalspektakel ‘1830’ aan het kasteel van Wijnendale (Torhout) werd een doorslaand succes. Bij Historalia blijven ze na deze succeszomer niet bij de pakken zitten en richten ambitieus het vizier op hun volgende, grote musicalproject. Vandaag – vrijdag 26 september – werd tijdens een geanimeerd persmoment aan kasteel de Merode in Westerlo hun nieuwe, grootschalige musicalspektakel voor de zomer van 2026 voorgesteld: ‘Napoleon’. Auteurs en compagnons de route Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), regisseur Luc Stevens, productieleider Ief Dams en producent prins Simon de Merode gaven ter plaatse meer tekst en uitleg rond de imposante productie, maar eerst werd dé vraag die op ieder lippen brandde beantwoord: wie wordt Napoleon?

Jelle Cleymans ziet jongensdroom in vervulling gaan!

Historalia toverde een leuke verrassing van onder de iconische Napoleon-hoed tevoorschijn. Zanger, schrijver en acteur Jelle Cleymans zal naast de liedjesteksten voor het musicalspektakel schrijven, ook in de huid kruipen van de mythische Franse keizer. En daar is Jelle maar wat blij mee: “Voor mij gaat er hiermee echt een jongensdroom in vervulling. Als kind fascineerde de figuur van Napoleon mij al en later dacht ik: dat is dé rol die ik ooit wil spelen. We zijn zelfs even groot – of klein, het is maar hoe je het bekijkt (lacht) – dus ergens lijkt het wel in de sterren geschreven. ‘Napoleon’ wordt zeker geen klassiek heldenverhaal, maar een meeslepend portret dat balanceert op de grens van mythe en realiteit. Het creatieve team stelt zichzelf en het publiek de vraag: Was Napoleon een geniale strateeg, visionair en charismatisch leider, of een monster? Of ligt de waarheid in het midden? Ik ben Historalia ongelooflijk dankbaar dat ik dit niet alleen samen met Jef mag schrijven, maar Napoleon ook écht tot leven mag brengen.”

Piek van der Kaaden wordt Joséphine

Na een meer dan overtuigende auditie wist de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden (o.a. ‘Soldaat van Oranje – De Musical’) de rol van Joséphine, de eerste echtgenote van Napoleon, te strikken. Piek kwam in 2017 door haar rol als Constanze Weber – echtgenote en grote liefde van Mozart – in het prestigieuze ‘Mozart! – de Musical’ door de grote poort Vlaanderen binnen. Na Mozart! – de Musical’ vertrok Piek naar New York en speelde aansluitend in verschillende musicals in Duitsland. Ze keerde daarna terug naar Antwerpen, waar ze nog altijd samenwoont met de Belgische acteur Ruben Van keer (speelde Mozart in ‘Mozart! – de Musical’) en hun dochtertje.

“Napoleon Bonaparte en Joséphine de Beauharnais vormen één van de meest besproken echtparen uit de geschiedenis. Hun liefde was zéér groot en intens, ze waren voor elkaar de ‘Love of their life’. Toch kwamen er grote scheuren in hun huwelijk door grote thema’s als geen erfgenaam kunnen krijgen en ontrouw. Ze konden naar het einde toe niet meer met, maar ook niet zonder elkaar. Hun relatie werd een inspiratiebron voor vele boeken en films, en ook in dit musicalspektakel zal hun amoureuze band een prominente rol spelen. Ik kijk er enorm naar uit om deze complexe en interessante vrouw te mogen spelen en om samen met Jelle aan dit avontuur te beginnen.”
– Piek van der Kaaden –

Wie was Napoleon?

Napoleon Bonaparte (1769–1821) was een Corsicaans militair genie dat uitgroeide tot één van de meest invloedrijke figuren uit de Europese geschiedenis. Als briljant strateeg veroverde hij in korte tijd grote delen van het continent en kroonde hij zichzelf in 1804 tot keizer van de Fransen. Zijn hervormingen, waaronder de Code Napoléon, de hervorming van het onderwijs en de modernisering van het bestuur, laten tot vandaag hun sporen na. Tegelijkertijd werd zijn bewind gekenmerkt door oorlog, machtswellust en immense verliezen. Na zijn nederlaag in de Slag bij Waterloo (1815) werd hij verbannen naar het eiland Sint-Helena, waar hij zes jaar later overleed. Napoleon blijft tot op heden een symbool van zowel visionaire kracht als tragische overmoed.

‘Napoleon – De Musical’ speelt vanaf 13 augustus 2026 aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets & info: historalia.be