Toerisme Westhoek lanceert een nieuw concept dat de nostalgische volkscafés van de regio drie weekends lang in de spotlight plaatst. Het Festival van het Volkscafé trekt in april door 16 steden en gemeenten met een animatieprogramma dat accordeonmuziek, proeverijen en volksspelen combineert.
Zeventig cafés doen mee aan het festival dat van Wervik tot Nieuwpoort en van Poperinge tot Hooglede reist. Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme, benadrukt het belang van deze ontmoetingsplekken:
"Onze volkscafés zijn veel meer dan plekken om iets te drinken. Ze zijn stukjes levende geschiedenis, ontmoetingsplekken waar smaak, vakmanschap, erfgoed en cultuur vanzelf met elkaar in gesprek gaan."
Van weekend naar Festival van het Volkscafé
Het concept ontstond tien jaar geleden als 'Weekend van het Volkscafé' in vier gemeenten: Vleteren, Poperinge, Alveringem en Heuvelland. Het Europese LEADER-project 'Genieten in de Grensstreek' vormde de basis voor dit initiatief dat uitgroeide tot een publiekstrekker.
De deelnemende cafés zaten tijdens eerdere edities afgeladen vol. Het laatste weekend vond plaats in 2024 en bevestigde opnieuw de populariteit van het concept. Nu breidt Toerisme Westhoek het uit naar drie weekends en plant edities in 2026, 2028 en 2030.
Drie weekends vol Festival van het Volkscafé
De laatste drie weekends van april verhuist het festival van regio naar regio binnen de Westhoek. Elk weekend bundelt verschillende gemeenten met hun authentieke volkscafés:
- 11-12 april: 23 volkscafés in Alveringem, Diksmuide, Houthulst, Lo-Reninge, Nieuwpoort en Veurne
- 18-19 april: 25 cafés in Heuvelland, Hooglede, Langemark-Poelkapelle, Mesen, Wervik en Zonnebeke
- 25-26 april: 22 deelnemers in Poperinge, Vleteren en Ieper
Zoektocht naar de beste Westhoekpicon
Accordeons, akoestische bands met meezing chansons, volksspelen en proeverijen zorgen voor extra ambiance aan, op en voor de toog. Elk café heeft zijn eigen geheime piconrecept en beweert de beste van de streek te serveren.
Tijdens elke festivaleditie selecteert een mystery jury vier volkscafés waar bezoekers de 'beste picon van de Westhoek' kunnen proeven. De zoektocht startte dit jaar in de regio Poperinge, Vleteren en Ieper.
Het Festival van het Volkscafé past in het nieuwe strategische beleidsplan van Toerisme Westhoek voor 2026-2031, dat de authenticiteit van volkscafés als unieke troef beschouwt. Deze ontmoetingsplekken verbinden bezoekers en inwoners in een sfeer die nergens anders te vinden is.
