De steenuil werd in 2008 in Vlaanderen tot vogel van het jaar verkozen. Aangezien Herzele een voorname rol speelt in de bescherming van de steenuil en de grootste populatie steenuilen van West-Europa bezit, heeft de gemeente beslist om de handen uit de mouwen te steken en haar verantwoordelijkheid op te nemen. De gemeente gaat in samenwerking met Natuurpunt Herzele en het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen een beschermingsproject opstarten onder de naam ‘Ecologisch Halssnoer rond Herzele’.

Langs de gemeentegrens worden 100 geschikte locaties gezocht om nestkasten te plaatsen. Het is de bedoeling om broedgelegenheid te bieden. De nestkasten zijn korte termijn alternatieven voor de ideale natuurlijke holtes in knotbomen en hoogstammige fruitbomen. Om ook op lange termijn resultaat te boeken, worden meteen ook 500 hoogstammen aangeplant. Een hoogstam appelaar biedt immers pas genoeg holtes voor de steenuil na ongeveer 50 jaar. Heel wat Herzelenaren hebben zich kandidaat gesteld om een nestkast te hangen en 5 fruit- of knotbomen aan te planten. Uitzonderlijk geschikte sites zullen door de gemeente zelf worden aangeschreven en voorgelicht. Momenteel zijn er al meer dan 100 geschikte locaties voor dit Steenuilenproject in kaart gebracht.

Op 27 september worden de geselecteerde sites aan de bevolking voorgesteld. De nestkasten en de hoogstambomen worden in het najaar geplaatst en geplant door de gemeentelijke diensten en het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen. Nadien worden de nestkasten jaarlijks gecontroleerd, de jongen worden geringd en hun verspreiding wordt opgevolgd. De resultaten zal men publiceren in wetenschappelijke vakbladen. Om het project luister bij te zetten, zal het uitgebreid toegelicht worden op een Internationaal Steenuilen Symposium op 27 september in de Steenoven te Herzele. Herzelenaar Dries Van Nieuwenhuyse stelt ook zijn nieuwe uilenboek ‘The Little Owl’ voor dat uitgegeven wordt door Cambridge University Press.

Programma
Vrijdag 26 september – 21.00 uur
Nachtelijke uilentocht aan jeugdherberg ’t Schipken in Geraardsbergen.
Zaterdag 27 september
9.30 tot 17.00 uur: wetenschappelijk symposium (En)
Presentatie van diverse soortenbeschermingsprojecten uit diverse landen waaronder België, Italië, Frankrijk, Duitsland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.
19.30 tot 22.00 uur: voorstelling van het Ecologisch Halssnoer rond Herzele
Vanaf 19.30 uur is er kinderanimatie voorzien. Kinderen kunnen hun mooiste uil te plekke tekenen. De resultaten worden na afloop getoond aan het publiek.

Meer info over het symposium en het Ecologisch Halssnoer krijgt u bij de milieudienst, Markt 20, tel. 053-60.70.77 of milieu@herzele.be